錢氏家族遠在河東，不屬于秦晟管轄範圍，秦晟鞭長莫及。秦晟要對錢家下手，幾位錢家京官是首當其沖的。只由于事情被任星羅撞破，任星羅又告之了太子，錢氏與太子都有防備，于是這幾天都是風平浪靜，秦晟無功而返。再者，錢氏的衛尉錢資揚位列九卿，掌北軍，秦家想要啃下他，不是容易的事情。一時半會兒，秦晟是翻不出什麽風浪來的。
想到這兒，任星羅心下稍安。
秦晟與任星羅點的全是粗茶淡飯，不是什麽新鮮的菜品，任星羅興致缺缺，吃了個形式，不多久就停了筷子。他略微仰着臉，去看秦晟吃喝。他吃東西慢而專注，目不斜視，細嚼慢咽，亦不言語。秦晟被如此肆無忌憚的目光打量，也鎮靜地吃完了青菜花，放下筷子才問他：“殿下為何吃得這樣少？”
“黃良說我是鳥的肚子。”
“所以你太瘦了。”
任星羅聽了，只把袖子抖了抖，他今日穿了皂色寬袍常服，手臂套着寬袖，又襯得格外纖瘦。他這廂孩子氣地嬉笑振臂，不知為何令秦晟頗感愉悅似的展開笑顏，又說：“鳥的翅膀。”
“我要飛走了。”任星羅站了起來，“有緣再會。”
任星羅做了個揖，秦晟斂容道：“這就走了？”
“不然？你想問的，我全都答了。再多的我也不知道了。”他搖頭。
秦晟凝望着他的臉，倏地又說：“你在這裏等我，我馬上回來。”
他挑了下眉，“你要去哪？”
秦晟神神秘秘地淺笑說：“我不能告訴你。”
他下了樓，任星羅又重新坐回窗邊。他正要招呼小二結賬，猝然身後一個男聲遠遠地喊他：“殿下為何在這裏？”
任星羅驚訝地側過臉，只見一位青衣男子，大約三十歲的年紀，一臉的書卷氣。他走了過來，在任星羅身旁低聲道：“剛剛那人可是秦司隸？”
任星羅眨了一下眼睛，面目茫然。他只覺此人面善，卻一時想不起來他是誰。
他立即道：“李因海。”
“是你。”任星羅這才想起來，他與李因海在宮中是見過幾面的，他是永平十二年由地方舉薦入仕的官員，如今官至禦史中丞。
“秦晟約我在這裏見面，他有事出去了一會，等他回來我就走了，有事？”
李因海似笑非笑說：“我聽了一些傳聞，以為殿下與秦司隸有嫌隙。看來傳聞非實。”
“真真假假，外面傳得我自己也糊塗了。”任星羅正色道，“只能說，我和秦晟沒有他們說關系那麽差，也沒有你以為的那樣好。”任星羅有意讓旁人停止誤解他與秦晟交往過密，通過禦史中丞李因海也是個辦法，只是難說他是否相信。
“原來如此，”李因海這樣說着，臉上卻毫無波瀾，又行了個禮，說，“臣先行告退。”
李因海是禦史臺一員，職務與監察相關，顯然他對親王與司隸的關系有一點興趣。任星羅頓時愀然不樂，他這下是被兩位督察官同時盯上了，他嘗過被彈劾處罰的滋味，仿佛又要回到昔年戰戰兢兢的日子裏。
正愁着，秦晟穿堂而來。他一身織錦常服，束玉帶，風度翩翩。他又是此地常客，名姓遠播。雖未戴官帽官服，卻也引得二樓各座酒客紛紛側目，竊竊私語。
怪異的是，秦晟手裏捏着一只糖人。
秦晟面帶微笑，将糖人遞給了正心底愁悶的任星羅，“給你。”
任星羅登時一愣，旋即像是受了驚吓，他挑了下眉毛，問秦晟：“這什麽？”
“糖人。”秦晟說，“我的糖人。”
他聞言接過被竹簽串着的巴掌大小的糖人——棕黃的臉，黑發武冠，衣袍塗成了紫紅色。任星羅又仔細瞅了瞅糖人的臉，說：“一點也不像你。”
“說明那位糖人師傅手藝不精。”
“送我這個做什麽？”
“你不是說我若是不去康王府，就讓蒙管事買個糖人，見糖如見我？你拿着吧，不要生氣。”
任星羅嗤笑道：“那天不過是我一句玩笑。糖我收下了，以後我如果有事找你，你可以用這只糖人抵消不來。”說着起身便走。
“殿下說笑了。”
秦晟跟上他，二人下了樓梯，已走到了酒樓門前，各自的轎夫侍從都迎了上來。他又說道，“殿下今後若是邀請我去王府喝茶吃酒，我不會不答應的。”
“若不是喝茶吃酒呢？”任星羅停下腳步，他冷冷笑問，“你就不來了？”
“那倒不至于。”康王無端又發了火，秦晟卻仍神态自若，說，“對了，我若是下帖邀請殿下來秦府，殿下答應麽？”
任星羅頭也不回地走了，只扔下一句：
“喝茶吃酒可以，別的，我得思忖一陣。”
二人離去後，康王秦司隸同出王府同進酒樓的怪事就傳開了。先前京師傳聞秦司隸贈了康王一只花瓶暗諷東宮之事，康王大發雷霆，直指秦晟不過是糖做的小人；幾日後秦、任二人又親親密密、言笑晏晏地相約飲酒吃菜，更有傳聞說，秦晟還當場送了康王一只糖人。于是衆人嘩然，紛紛說道秦司隸膽大妄為，竟敢當面反諷康王才是真正的小人。又說康王可憐，被諷刺卻不自知。
第二天任星羅睡醒，尚不知京師流言洶洶。他起了床在院裏散步，入秋之後早晨十分寒涼，又起了風。任星羅躲在了廊下，使喚侍女去為他找一件狐皮大氅來禦寒。
侍女應承了一聲，又将大氅取來為任星羅披上。任星羅得了盔甲，跑去院裏池塘看他養的錦鯉是否凍死了，剛走到池塘邊，忽聽一陣腳步聲急匆匆地靠近。
他問侍女：“誰來了？”
侍女道：“黃管事采貨歸來了。”
太監黃良一路小跑，朝任星羅彎個腰，“殿下萬福。我今次出行……”
“聽說了什麽事？”任星羅最知道黃良廢話多的脾性，幹脆地打斷他。
黃良這才捏着嗓子笑說：“京師都在傳殿下與秦司隸面不和心也不和。據說酒樓門前的糕點店鋪生意都變熱鬧了不少，許多人因此事去買糖人，說不定以後會流傳成一種風尚呢……”
任星羅一頭霧水，“什麽？你仔細說來。”
黃良将采貨途中聽來的秦、任二人趣聞都說了個幹淨。
任星羅聽罷只覺啼笑皆非，将手中魚餌丢進池塘，拂袖離去，“天地良心！我讓秦府送糖人不過是一句氣話。他贈我糖人，也不過玩笑而已。”又想，秦晟有意與康王看起來交好，結果在外人看來卻是交惡，弄巧成拙。
“殿下仁善天真，說不定他真的在嘲諷您是個小人。”黃良急急追來，添油加醋道，“人心隔肚皮，殿下忘了從前的事情嗎，秦家的人哪有好相與的。”
任星羅擺手叫他住嘴，“行了，秦晟還沒那麽小心眼。”
黃良驚訝不已：“天吶，殿下，為何您總是為秦司隸開脫？我只是希望您離他遠一些，早知道他可是秦大司馬的兒子……”
這話是越矩了。
“放肆！”任星羅停在房門前，他冷笑着回頭：“與你何幹？是不是我打死幾個府裏的人，你們才肯消停？別以為我不知道你們做什麽把戲。”
黃良見喜怒不定的康王又發了火，一時惴惴不安，跪地求饒。任星羅視而不見聽而不聞，徑直進了裏屋。
任星羅的屋子不大，他特意挑的一間小卧室。床、桌椅、衣櫃、書桌與地毯，幾乎将這間屋子填滿了。他不喜歡又大又空的屋子，那樣空蕩蕩的地方會讓他從夢裏醒來時更茫然。
這個年代人們沒有很多娛樂，特別是夜幕降臨之後，一切靜得像躺在無人之境裏。初來乍到時他因此很不習慣，常常從太子東宮裏出去，到夜城玩耍。那一類紙醉金迷的場所，女人、男人、酒、争吵是不可避免的。他也在那裏與別人鬧出來不少沖突，被彈劾幾次後就漸漸不再去了。
任星羅眼下并沒有排遣寂寞與煩惱的方法，只有躺在床上睡覺。
桌上的燭火燈不安地跳動着。
秦家與皇室相争，最激烈的一年是永安十年趙王募軍清君側反被殺死，秦氏大獲全勝，皇室元氣大傷。自那之後，雙方都屏氣凝神，面上交好，不再有大動作。
京中諸多傳言，來勢洶洶，想來也是有人正在煽風點火，看秦、任兩家的笑話。秦家膨脹到一定程度，有人忌憚、奉承，就有人厭惡。永安十年後朝廷看似平靜，實則危機暗湧，幾乎快要逼瘋了太子與他的家眷。任星羅承蒙年幼，常年躲在王府裏，但他日漸長大，又因秦晟的出現而重新被卷入風波了。
他的小心思與奪位之争相比，仿佛一只螞蟻般渺小。只不過皇室欲滅秦氏，與任星羅殺秦晟的目的是不矛盾的，他也許可以借着風浪推搡，把刀捅進秦晟胸口。但又因二人立場對立，反過來，秦晟要殺任星羅也是情理之中。
這是他經歷過的最危險的世界，甚至他也許會在任氏家族颠覆之前就死去了。
第二日任星羅睡醒，已是日曬三竿。太監黃良早已無昨日輕慢之态，面色恭敬，親自為康王端來了早膳。
“這黃豆蜜是我特地吩咐膳房照着酒樓的方子做的，殿下有所不知，這黃豆蜜在京師最近可是賣得最紅火的……”
任星羅睡眼惺忪，他嚼着黃豆，并沒有覺得與以往有何不同。他昨夜沒有睡好，隐約覺得有些胸悶，仿佛不是被人捅了一刀，而是被打了一拳。
他又問：“早朝也散了，今日有什麽大事嗎？”
黃良顯然是在等他問這句話，陰恻恻地低聲道：“禦史中丞李因海彈劾司隸校尉秦晟‘專橫恣肆，妄議東宮，亂朝廷之序’，請陛下治司隸之罪。”
任星羅聽了，竟不覺得意外。秦晟是否專橫，他不在朝政之中，并不清楚。但議論東宮必定是有的——想來秦晟私下與幕僚不知妄議了多少遍了，就是不知是怎麽個妄議。秦晟是皇帝親手提拔的官員，李因海此舉也是相當不畏權貴，令人敬畏。
任星羅又想，被彈劾的官員在皇帝表态之前，都必須暫且停職閑賦在家，我何不請他來，借機殺人？他便與黃良說：“去幫我寫個帖子，邀請秦司隸明日來王府吃茶。”
“殿下？秦大人剛被彈劾，您就請他入王府……莫非，外頭傳的是真的？”
“什麽真的？”
任星羅正在磨刀霍霍向秦晟，沉浸明日伺機行事的種種可能性之中，不察黃良表情怪異暧昧。
黃良說：“有好事者去問了酒樓外的糕點鋪子，那糖人師傅說，捏自己的糖人送人，不是送小孩子，就是送情人聊表心意，表示我甘願在你掌心之中。然康王年及弱冠，并不是稚齡幼童，所以，又有些人議論，原是秦司隸與康王有情……”
