為了逐步達成自己向外擴張之目的，兖州牧曹操明着暗着做了許多事情。
首先，曹操想辦法讓長安朝廷給自己加封了武官職務，使得他今後可以名正言順地對青、徐等州發動軍事攻擊。
曹操當初參加讨董會盟時，袁紹委任他為奮武将軍，而自己則號車騎将軍，顯然是把曹黑子當成了小弟兄，所以分封的武官職務并不太高。如今幽州和冀州方面擢升的幾位将軍，比如平北将軍徐榮、平南将軍張郃，論起級別來都要比曹操頭頂的這個奮威将軍要高，而骁騎将軍趙雲、度遼将軍鮮于銀、振威将軍太史慈、振武将軍鮮于輔、宣威将軍沮授等人的軍職也跟奮威将軍相平。
袁紹自號的車騎将軍僅比劉虞受封的骠騎将軍靠後一個位職，而袁術頭上也頂着一個後将軍的稱號，比之兄長袁紹的車騎将軍中間只差了一個衛将軍。
按照大漢官制，朝廷常設的武将最高職務為大将軍，有時又稱為大司馬，其後依次是骠騎将軍、車騎将軍、衛将軍和前左右後四将軍，然後又有四征、四鎮、四安、四平這十六個重號将軍，再次則是各種稱呼的中郎将和雜號将軍。
何進生前曾任大将軍之職，把持着大漢的軍權，他的弟弟何苗則擔任了車騎将軍之職。董卓禍亂洛陽之後，大将軍的職位空懸，骠騎将軍加封給了劉虞，車騎将軍的封號被袁紹占了，後将軍的封號被袁術占了。董卓死後，大将軍的職位依然空懸，老将朱儁則被劉虞表為衛将軍，李傕和郭汜兩人得封鎮北将軍和鎮西将軍，段煨得封鎮東将軍，張濟得封安北将軍，樊稠得封安西将軍，王方得封平西将軍。
這麽算下來，曹操想要讓朝廷提升自己的軍權，也就只能在前将軍、左将軍、右将軍這三個将軍封號或者征東将軍、征南将軍、征西将軍、征北将軍這四個封號當中挑選一個。大将軍那個封號已經空懸了好多年，看着确實很誘人，但若是劉虞不去争，誰也不敢觊觎這個位置，否則就是自取其辱。
曹操跟幾個心腹謀士反複商議，最終決定瞄着右将軍這個職位努力，保底也要争取到征東将軍。征東将軍位列重號将軍之首，按照大漢規制統領青、兖、徐、揚四州，屯駐揚州，正好符合曹操接下來的進攻方向。當然了，若是能夠争取到右将軍這個比袁術後将軍還要靠前一位的職位，那就更好了。
定下這個目标之後，曹操立即派人暗中前往長安，與自己當年在洛陽的好友鐘繇進行聯系，請鐘繇幫着謀劃。
鐘繇比曹操大四歲，出身颍川名門望族，是颍川四長之首鐘皓的孫子。正史之中，鐘繇是曹魏陣營內治理內政的第一高手，官至太傅。鐘繇在年輕的時候曾在宮中任過廷尉正及黃門侍郎等官職，作為皇帝身邊的侍從官，他多與當時西園八校尉之一的曹操接觸，覺得曹操很有才幹，因此十分欣賞。
董卓挾持幼帝劉協遷都長安時，鐘繇随行，繼續擔任黃門侍郎，陪伴在皇帝身側。黃門侍郎雖然隸屬尚書省，但卻是皇帝的近侍，可以出入禁中，所以身份特殊，地位尊貴，有替皇帝監督尚書事的職能。黃門侍郎與小黃門最大的區別就是黃門侍郎是外官，而小黃門則是宦官，黃門侍郎不是所有的時間都陪伴在皇帝身邊，而只是在禁中宮門開閉的這段時間。
鐘繇見到曹操派來的密使荀攸之後，非常重視這件事情，他告訴荀攸如今長安皇宮十分拮據，朝廷府庫空空蕩蕩，各州紛紛以各種理由和借口不向中央上繳每年的歲賦，若是曹操能夠帶頭向長安上繳歲賦，就算數目不足，也能博得朝中大臣好感，那樣他便可以為曹操操作此事。
荀攸跟鐘繇為颍川同鄉，當初何進把持朝政時，荀攸曾擔任過黃門侍郎，所以對于朝廷內部之事熟門熟路，他覺得鐘繇這個提議可行，于是急忙派人返回兖州告訴曹操。
曹操接到荀攸的密報之後，有些猶豫，因為他現在正是急需花錢用糧的關鍵時刻，如果分出來一部分運往長安，雖然得了名聲，可代價實在有點高。
謀士程昱于是建議曹操效仿幽州劉和，對兖州境內的門閥豪強下手，這樣不僅可以省下一大筆錢糧，還能多出一筆收入，而且還變相地削弱了這些門閥的勢力，便于穩固統治。
曹操當初一開始走上仕途時，就試圖用比較嚴格的法律改變漢末權豪橫行的情況，因此對于程昱的提議非常贊同，于是啓用司馬芝、楊沛、呂虔、滿寵等手下，在兖州內部全面推行抑制豪強的法治政策。
曹操做這些事情的時候，劉和正在返回幽州的路上，等到今年劉和在幽州組建和擴編軍隊的時候，兖州方面已經從轄境內的衆多豪強身上薅下了不少“羊毛”。曹操見袁紹已經動作起來，不僅擴軍備戰，還将大軍分為三路，各自委任了都督，于是派屬下夏侯淵率領三千兵馬押運一批錢糧浩浩蕩蕩地向長安方向進發。
兖州帶頭向中央朝廷上交稅賦，卡在兖州與長安之間的“陪都”洛陽自然不會阻攔，更不會暗中使絆子，否則就會受到天下非議和指責。不僅不能阻攔，留守東都的衛将軍朱儁還派出兩千兵馬一路護送着夏侯淵前往長安，洛陽令審配更是咬緊牙關從好不容易積攢下來的存糧之中勻出一些，讓這支混合的隊伍一并帶往長安。
坐困長安的王允和朝中衮衮諸公得知兖州和洛陽派人送來了錢糧，自然非常高興。王允于是讓呂布派出麾下騎都尉張遼率軍出長安，親自前往潼關進行迎接。
有道是“吃了人家的嘴軟，拿了人家的手短”，長安朝廷好不容易見到了地方上的“孝敬”，自然對于曹操參不絕口。曹操在向朝廷的上表中不為自己表功，卻是以愧疚的語氣解釋兖州之所以送來的歲賦不足，主要是因為青州和徐州黃巾連年作亂，不時有大批流民闖入兖州，因此影響了兖州的歲賦收入。
被困長安的朝廷大員們這幾年過得十分辛苦，平時只能依靠段煨、李傕、郭汜和張濟等軍閥從附近地區搜刮征集上來的錢糧勉強度日，此時見了兖州的歲賦，哪裏還會去埋怨多少，大家只盼着其他州郡能夠效仿兖州，也趕緊送來錢糧。
鐘繇于是趁此機會聯絡了一些出身颍川的官員，一起向皇帝上書，要求褒獎兖州牧曹操忠君體國的作為。朝中大臣也是紛紛支持，覺得應該加封曹操，讓其以後多做貢獻。
一開始，不少人建議給曹操加封右将軍之職，卻被王允和馬日磾聯手反對，因為這兩位大佬覺得這樣封賞有些太高了，曹操所做的功勞尚不到這個地步。雖然兖州是第一家送來歲賦的，但洛陽地區也同步跟進了，所以如果給曹操加封左将軍之職，那麽作為洛陽地區名義上的最高官員，當朝太傅、骠騎将軍劉虞是不是還得往前挪一下？就算不給劉虞加封大将軍，那麽他的兒子劉和呢？
經過一番讨價還價之後，朝廷最終加封兖州牧曹操為征東将軍，今後負責青、徐、兖、揚四州的征伐之事。
朝廷派出傳旨的官員剛剛上路，關中幾路軍閥立即鬧騰起來，認為朝廷封賞不公，沒有看到他們在關中這幾年做出的功績。王允被李傕和郭汜等人逼迫，無奈之下只好再次給李傕、郭汜等人封官。
鎮北将軍李傕被朝廷加封為征北将軍，鎮西将軍郭汜被朝廷加封為征西将軍，安北将軍張濟接替李傕空出來的鎮北将軍之職，安西将軍樊稠接替郭汜空出來的鎮西将軍之職，平西将軍王方接替樊稠空出來的安西将軍之職。鎮東将軍段煨如今已經被幾路軍閥合力趕到了河東，所以這次沒有機會參加這場瓜分武将官職的盛宴，依然維持原職務不變。
長安城外的幾路軍閥都被朝廷加封了官職，守衛長安的呂布馬上不幹了，他直接來向王允讨要封賞，聲稱麾下将領聽說亂賊李傕、郭汜之流都能加封受賞，弟兄們死保長安不被奸人所控，那就更加需要加封和賞賜。王允為了讓呂布繼續為自己賣力，這次倒是難得大方一次，直接将前将軍的封號分給了呂布，同時還将兖州和洛陽送來的錢糧劃撥給呂布不少，充作城內部隊的糧饷。
朝廷這麽一圈分賞下來，四征将軍之中空懸的只剩征南将軍；四鎮将軍之中空懸的只剩鎮南将軍；四安将軍之中僅有安西将軍被王方占據，另外還有三個席位空懸；四平将軍之中平北将軍和平南将軍已被徐榮和張郃占據，朝廷也不好駁了劉虞的面子，所以只剩平東将軍和平西将軍。
這麽算下來，朝廷能夠分封的武将官職還剩下三個常設将軍，即：大将軍、左将軍、右将軍，六個重號将軍，即：征南将軍、鎮南将軍、安東将軍、安南将軍、安北将軍、平東将軍和平西将軍。
如今大漢軍閥遍地，涼州有馬騰和韓遂虎視眈眈，益州有劉焉憑借地形之利割據蜀中，荊州有劉表坐擁三千裏之地，長沙有孫堅父子韬光養晦，揚州有妄圖稱帝的袁術野心勃勃，徐州有陶謙和劉備、陳珪父子眉來眼去，兖州有曹操躊躇滿志，青州有孔融、田楷、公孫度等勢力犬牙交錯，冀州和并州有袁紹盤踞，遼東有公孫度偏安一隅，交州有士燮家族世代經營……
曹操這次用錢糧為自己換回了一個征東将軍的封號，立即惹得關中軍閥紛紛鬧騰，等到距離稍遠一些的其他勢力獲得消息之後，只怕又是一番明争暗鬥。
