第六百六十九章 德蘇戰争(23)
斯大林調遣了剛剛抵達不久的美軍一個大隊的B-24轟炸機（三個陸航中隊），支援西方面軍。他們的任務不是投擲炸彈，而是給德軍包圍圈裏的蘇軍空投物資，以及建立聯絡渠道。
雖然斯大林很想派他們去轟炸柏林，不過目前當務之急是先救出困在包圍圈裏的部隊。
“B-24？”見到了這支大隊的指揮官埃爾頓少校，大致了解了一下B-24的性能後，鐵木辛哥不禁疑惑道。“貴國既然已經有了B-17，為何又生産性能差不多的B-24？”這不是自找麻煩嗎？還是因為有錢任性？
B-17“飛行堡壘”和B-24“解放者”都屬于四發重型轟炸機，速度上B-24轟炸機比B-17轟炸機快，而且升限、航程和載彈量都比B-17轟炸機大；機動性上，B-24轟炸機也優于B-17轟炸機；而在抗打擊能力上，B-24就遠不如B-17了，B-24的大展弦比（機翼翼展和平均幾何弦之比）的戴維斯機翼在受到攻擊時會容易斷裂，失去平衡造成飛機墜毀，但B-17轟炸機的機體是出了名的堅固，被稱為轟炸機中的“凱迪拉克”。
1943年2月1日，突尼斯港上空，一架Bf-109戰機不慎與“全美號”B-17轟炸機發生了碰撞。戰鬥機随後在空中解體，而B-17的機身幾乎被一切兩段，留下了一個近4.9米長，1.2米寬的大口子。飛機的左水平安定面及左升降舵被嚴重損壞，垂直安定面以及方向舵也有破損。四臺發動機中的兩臺停止了工作，還有一臺發動機開始嚴重的漏油。飛機的無線電設備，電子設備，氧氣系統均有不同程度受損。
令人稱奇的是，就是這種狀态下B-17依舊完成了投彈，并順利返回了機場安全降落。地勤人員簡直不敢相信在經歷了如此的損傷後飛機還能成功飛回來，機組成員只受了輕傷，一時間這個消息傳遍了大後方，人們都為之歡欣鼓舞。
不過美國在戰前就擁有了B-17這款遠程高空轟炸機，再批量生産B-24這款轟炸機的确有些令人不解。
一種說法是，之所以要生産B-24，是因為B-17的承包商無法大規模生産足夠數量的B-17來支援在歐洲開展的戰略轟炸行動。還有一種論點是，生産B-24是為了通過使其成為B-17的競争對手而迫使後者降價，從而使這兩款飛機都保持較低的成本。而且如果有多個承包商在不同地點生産數千架飛機的話，就可以在美國各地分配工作和就業機會。
聽完埃爾頓少校的解釋，鐵木辛哥司令默默點頭。“少校同志，那這次空投任務就拜托你們了。至于我軍的具體被困地點，因為無線電一直聯系不上，所以不怎麽清楚。只能根據之前的進攻路線做出大致判斷，地圖上已經标記了出來。”
“我們今晚就行動。”他也聽說上一次前往巴庫轟炸油田的第305轟炸機大隊遭遇德軍戰鬥機攔截，結果全軍覆沒，所以選擇夜間空投。可蘇聯人也沒告訴他們德國人的夜間戰鬥機同樣可怕。“請司令派人裝載物資吧。”
幾乎在同一時間，德軍前線司令克魯格接到了從柏林發來的電報，得知蘇聯人要往包圍圈裏空投物資。“哈哈，這群蠢貨不知道他們最後一支部隊就在今早投降了吧？這就是殿下讓我們嚴格保密的原因？也不知道這些笨蛋投多少物資才會發現被騙了。”
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當天晚上，美軍轟炸機大隊起飛執行空投物資任務，不過他們并沒有遭遇德軍夜間戰鬥機攔截，就連地面上的防空火力也是稀稀拉拉，而且德軍陣地燈火通明，倒成了美軍轟炸機群的指路标。
就這樣美軍轟炸機大隊來來回回空投物資，一直忙碌到黎明破曉前。
待太陽升起後德軍開始收拾包圍圈裏的空投物資，一架B-24可以載彈載彈3.6噸，80餘架轟炸機一次可以空投近300噸物資，昨天晚上他們飛了三趟，整整空投了近900噸物資。
成箱成箱的彈藥，手榴彈，燃料，黑面包，午餐肉……堆成了好幾座小山，還有數不清的信鴿籠子。
一個參謀興沖沖的跑進克魯格的辦公室。“司令，這下我們可發大財了，蘇聯人投下的物資中光是燃料就有300噸。除了蘇軍的7.62x54mm子彈我們用不上之外，其餘的都能用得上。而且蘇聯人還投下了不少信鴿。”
“信鴿？這倒讓我想起上一次大戰了。”這些蘇聯人倒不是很笨嘛，連信鴿都用上了。
上一次大戰時因為無線電還不怎麽可靠，信鴿傳遞信息手段發展到了極致，當時英軍擁有的信鴿數量超過十萬只。
英國人還發明了移動鴿籠車，将當時先進的汽車與鴿舍完美地結合了起來，裝備到通信部隊，擔負戰場通信的重要任務。英軍的通信兵還裝備有背負式的鴿籠，一名士兵就能掌握四、五只鴿子，這樣的通信能力在當時可以稱得上是比較強大。
在戰争後期，這些信鴿成了坦克部隊首選的通訊方式，當時每輛坦克都要搭載一個鴿子籠，在需要發送情報時，放把鴿子從坦克中放出去。
二戰時期，軍用無線電通信已經發展起來，但是電波有可能會暴露自己的方位，而使用鴿子就沒有這樣的顧慮，因此二戰時的信鴿通信系統還在大量使用。英國信鴿還曾随偵察機執行任務，很多飛機被擊落之後，鴿子能夠把失事的方位通知指揮部，很多飛行員因此獲救。英軍還曾将鴿子空投到法國鄉下，請當地人将德軍的行動記錄下來，讓鴿子帶回英國。這些鳥兒也曾随部隊一起被空投到敵占區，這樣官兵就有辦法從着陸地發回信息了。
不過相比大力發展信鴿的英國和美國，德軍對信鴿并不怎麽感冒，他們更傾向于訓練傳令犬來傳遞信息。
“把那些信鴿放回去，告訴蘇聯人，就說他們投下的物資大部分落在我方陣地上，讓他們送更多的物資過來。找那些蘇軍軍官問一下，有沒有暗語什麽的。”
“是！”
